＜概要＞
「Budget Project」とは、①オバマ政権（Obama Administration）、②民主党（Democrats）、③共和党（Republican）、④議会予算局（Congressional Budget Office）、⑤保守系メディア（Conservative Media: FOX）及び⑥リベラル系メディア（Liberal Media: MSNBC）の役を割り当てられた生徒たちが、予算成立に向けて交渉という名の熱き戦いを繰り広げるプロジェクトのことである。
議員はすべて実名で、例えばオバマ政権の主翼はレオン・パネッタ国防長官、共和党のリーダーはミッチ・マコーネル上院院内総務（Minority Leader）といった按配である。
生徒たちは、その政治信条にかかわらず、自身に割り当てられた人物のとおりに振る舞わなければならない。つまり、ある生徒が民主党支持だったとしても（というか実際にはGSPPの学生のほぼ全員が民主党支持なんだけど）、共和党議員の役を演じる際には、頭から尻尾までその議員の理念に基づいて行動しなければならないというわけだ。
2012年のテーマは、「財政の崖」であった。賢明なる読者諸氏には説明を要しない事柄かもしれないが、財政の崖（Fiscal Cliff）とは、「ブッシュ政権時に発動された減税措置の期限切れ」と「債務上限超過による予算削減」がほぼ同じタイミングで起きるために、アメリカ経済がマジでヤバイ状態になるんじゃないか、と懸念される問題のことである。つい最近も、オバマ大統領が年末休みを返上して協議を進めたことが大々的に報道された。
この問題を放置しておくとGDPや失業率がひどい数字になる、とは大方のエコノミストが見解を一致させているところで、「鼻をほじって我関せず」という選択肢は与野党ともにあり得ない。
とはいえ、そこには大いなる信条の対立がある。中間層や労働組合を支持母体とする民主党にしてみれば「金持ち減税」には反対だし、むしろ増税して国民皆保険などの社会福祉に財源を回したいと考えている。他方、富裕層や産業界を支持母体とする共和党にしてみれば減税策は継続したいし、社会福祉よりも国防費にプライオリティを置くべきと考える。
「総論賛成・各論反対」という、議会主義の国にありがちなこの政治的膠着をどのように突破するか。それがこのプロジェクトの勘所である。
 |
専用のホームページやツイッターまである |
＜議会までの１ヶ月＞
事前投票の結果、私は民主党のマーク・ワーナー上院議員を演じることとなった。マークさんは、ハーバード・ロースクールを卒業後、法曹の道へは進まずにベンチャービジネスを志すも二回連続で失敗し、挫けそうになるが三度目の正直で携帯電話会社（ソフトバンクの買収でも話題になったネクステル社）の共同設立者として大成功を収め、さらにバージニア州知事を経て民主党の上院議員になるという、なかなかにユニークな経歴を持つ人である。
私＝マーク・ワーナーが最初にすべきことは、予算委員会（Budget Committee）所属の議員として、党内の一次予算案を作成することである。それはすなわち、議会予算局の実際の出版物をベースに、歳出削減と減税の政策（全部で100種類以上もある！）についてその是非を逐一決断するということだ。
党内の議論はハリー・レイド上院院内総務（Majority Leader）の主導により進められるが、これが笑えるくらいにまとまらない。というのも、私はこの段階になってようやく理解したのだが、アメリカの政治家は（党所属の議員である以上に）出身州の利害代表者であるため、同じ党に所属していようとも個々の政策に対するスタンスは激しく異なるからだ。日本の政治にも「おらが村に新幹線を」的な要素は多分にあるけれど、国土が広い分だけアメリカの方が顕著なのかもしれない（各議員を演じるクラスメートの個性に依る部分も大きいとは思うけど）。
例えば、選択肢のひとつに、「アルコール産業に１ガロンあたり１６ドルの税金を課す」というものがある。財源を確保したい民主党としては当然賛成かと思いきや、ワインやウイスキーを主産業とする州出身の議員から猛反対を受ける（かくいう私もワインで高名なバージニア州出身議員の立場から反対せざるを得ない）。一事が万事こうであり、調整に調整を重ねて一次予算案がようやくまとまる段には、ハリー上院議員（役のクラスメート）の頬に心なしか前より深い皺が刻まれたようであった。政治って大変だ。
オバマ政権、民主党及び共和党がそれぞれ一次予算案を提出し、そこで合意に至れば試合終了なのだが、もちろんそうはならない。そこで、メディアが発信する情報をもとに、改めて与野党が二次予算案（Substitute Budgets）を提出し、記者会見を行い、しかし両者の主張は一致しないまま議会当日を迎えるという寸法だ。
と、ここまでが公式プロセスなのだが、同時に水面下でもさまざまな権謀術数が繰り広げられる。例えば、「ワイン議連」（Congressional Wine Caucus）や「債務問題を憂える６人のギャングたち」（Gang of Six）などといった超党派のグループが実在するのだが、これを生徒がプロジェクトに援用して、互いの腹を探る秘密会合が開催された。
私の扮するマーク・ワーナーは両方のグループに属しており、期せずしてキーパーソン的存在となった感がある。「ヤバイ、こいつの英語・・・全然聞き取れん！」という困惑を隠しつつ、神妙な顔で頷いたり、適当なタイミングで「いまのは考慮に値する意見だね」とか言ってその場を凌ぐ。マーク・ワーナー上院議員、ここにきて痛いキャラとなってしまった。
 |
デモ隊闖入 |
＜議会当日＞
それぞれのプレーヤーがそれぞれの思惑を持ち寄り、いよいよプロジェクトは最終日を迎える。議会は午後１時にはじまり、交渉妥結＝予算成立は深夜となるのが毎年の通例だ。
開始直後、政治学未履修の生徒たちの扮するデモ隊の闖入というサプライズがある。各人が「労働者を保護せよ！」や「Medicaidを削減するな！」といったプラカードを掲げ、議会はいきなり中断となった。GSPPの学生って本当にノリがいい。
続いて行われるのは、各議員による演説だ。実在の議員そっくりにスピーチする者あり、敵方の演説中に机を叩く、野次を飛ばすなどの狼藉を働く者あり（こういうのって日本もアメリカも同じなんだ）、これまた自由な展開である。
もちろん私も演説した。こういうときアメリカ政治に通暁していれば気の利いた皮肉なんかが言えてかっこいいんだけど、残念ながらそれは私の能力を超えている。その代わり、なるべく易しい単語を使って、聞き手の印象に残るように努めた。以下にその一部を抜粋する。幼稚な英語にはご寛容ありたい。
I think, tax reduction is like a soft ice cream. It is tasty, easy to melt, so that you want to keep eating. But, of course, if you eat it every day every night, your body will ALWAYS be damaged in the future, though you may not notice it soon.
So, please imagine the U.S, ten years later. Can we give a helping hand to middle-class people who fail their business? Can we give good education to all the children who may lead future United States of America? Can we give a good social-welfare to elder people or disabled people who love United States of America? And, at the same time, can we give a good solution of fiscal cliff in United States of America?
The answer is... it depends on tax reform.
As a previous governor of Virginia, with a little pride, I believe Virginia can be a role model of our future. I mean, we made a success of closing the budget gap in Virginia, and we made record investments in education and job training. We also got 98 percent of eligible kids enrolled in our children's health care program.
ソフトクリームの比喩は、自分ではあまりうまくないと思っていたが、聴衆のウケは予想外に良かった。その他にもいくつか笑いを取れた箇所もあり、ほっと一息のマーク・ワーナー上院議員であった。
 |
亀になったクラスメート |
全議員の演説が終わり、議会予算局が分析結果をレポートすると、いよいよ議決の時間となる。ところが、各プレーヤーの人数がうまい具合に均衡し、どの予算案も可決には至らない。ある意味、ここからが本番なのだ。
教室内には、果物、お菓子やジュースが山ほど積まれたゾーンがあり（後半になるとピザやビールも登場する）、休憩時にはさながら立食パーティのような光景を見せるのだが、実はその裏では腹黒い談合や引き抜き工作が展開される。
真正面から交渉を進めるのであれば、与野党の提出予算の折衷案を検討し、満場一致となる最終案をひねり出す必要がある。しかし、すでに述べたように議員たちはそれぞれの州の利害を背負っているので、全員一致の予算案というのはまず不可能だ。そこで、利害の近しい超党派のグループで独自の予算案を提出し、強引に過半数を取りに行くという戦略が有効となるわけで、そのためには談合だって引き抜き工作だって何が悪いんだという話になる。「目的が手段を正当化する」格好の例というか、うーん、いやらしいですね。
マーク・ワーナーは、退役軍人や産業界ともコネクションを持つという面で（民主党に所属していながら）共和党の政策にやや近い議員でもある。それゆえであろうか、夜も更けてきた頃、私は共和党議員のひとりから「別室」に手招きされた。
「別室」は教室の裏側にある倉庫的な空間で、オバマ政権、民主党、共和党の議員が数人ずつ集まり、膝を交えて悪だくみの表情をしている。私の姿を認めると、共和党のミッチ・マコーネル院内総務が歩み寄り、「君の参加を歓迎するよ、マーク」と笑顔で握手を求めてきた。棚の上には、彼が用意していたジャック・ダニエルの姿が。こ、これは・・・！
 |
ジャック・ダニエルの登場 |
結論から言うと、私はこの取引に「乗った」。マコーネル議員の提案は、民主党の案をベースとしつつ、国防と経済政策の面で共和党案に有利なトレードを迫るもので、バージニア州出身のマーク・ワーナーとしては、なかなかに魅力的なものであった。
いつの間にか、民主党のハリー・レイド院内総務が隣に座っている。彼も密室会議に招かれたのだ。
「どう思う、マーク？」
「悪くないね。」
「You deal?」
「・・・」
「・・・」
「I deal.」
「ジャック・ダニエルを開けてくれ。」
１０分後、ハリー・レイド院内総務から緊急動議が提案される。密室会議の参加者は当然承知しているが、そうでない議員にとっては寝耳に水だ。「そんなの聞いてない！」と憤慨する議員あり、「説明ありたい！」と立ち上がる議員あり。場内騒然となった。
とはいえ、過半数の議員から賛成票を得るための根回しはすでに出来ている。ハリー議員の説明とそれに続く議論を経て、いよいよ再決議となった。
決議は、議員がひとりずつ口頭で意思表示をする形式である。「マーク上院議員？」「賛成」といった具合に、「賛成」「反対」「賛成」「賛成」「反対」「賛成」「賛成」・・・と進んでいくのだが、決議の途中で過半数が確定した。瞬間、悲喜こもごもの唸り声が轟く。「財政の崖」問題は、密室談合とジャック・ダニエルの力を持って、ついに回避されたのである！
驚いたのは、過半数の賛成票を得た後に決議の順番が回ってきたマコーネル院内総務が、「（地元対策的にはここでアリバイを作っておいた方がいいから）反対ッ！」と高らかに宣言したことだ。「お・・・お前が首謀者じゃなかったんかいッ！」と皆がツッコミを入れたのは言うまでもない。いやはや、彼は政治家に向いている。
このようにして議会は幕を下ろしたのだが、私が改めて思うのは、この種のプロジェクトの成否は、学生たちがどれだけ「おもしろエキス」を持っているかに大きく依存するということだ。
「ワイン議連」にせよ、「デモ隊闖入」にせよ、「ジャック・ダニエル」にせよ、シラバスにはもちろん提示されていないし、教授としてはすべて想定外の出来事だ。しかし、そのひとつひとつの試みがプロジェクトに奥行きを与え、滋養深くしているのも確かである。
「プロフェッショナル・スクールは、イケてる学生さえ集めればあとはどうでもいい。ほっとけば勝手に成長してくれる」と言った人がいて、まあこれは暴論だとは思うけど、でも一面の真理がそこにはある。ビール片手にピザを頬張りながら、私はそんなことを考えたのだった。
0 件のコメント:
コメントを投稿